Presentation of Christ's Entry into Jerusalem

[Diorama]. Praesentation des Einzugs Christi in Jerusalem (“Presentation of Christ's Entry into Jerusalem”). Augsburg: Martin Engelbrecht excudit, ca. 1750

Teatrino prospettico in 4to (ogni foglio 210 × 155 mm), serie completa di sei tavole incise in rame e acquerellate a mano su carta vergellata, numerate 240–245. I primi cinque fogli sono ritagliati nei campi centrali a formare aperture arcuate di luce progressivamente decrescente, mentre il sesto è conservato intatto come fondale paesaggistico. Coloritura a mano originale ad acquerello trasparente con lumeggiature selettive a gouache, concepita per essere montata in ordine numerico entro una scatola ottica o su un supporto ligneo, generando l'illusione tridimensionale a piani sovrapposti caratteristica della bottega Engelbrecht.

I diorami di Engelbrecht furono prodotti per lo più in formato 8vo, mentre quelli in quarto sono estremamente rari, in particolare in condizioni perfette. Solo 67 diorami in 4to sono stati identificati come prodotti da Engelbrecht, e il presente esemplare è il numero 37.

“The number of published large-format Engelbrecht perspective theatres is given as 67. Even though we cannot say with certainty that this number is correct, it is nonetheless very likely, as not a single sheet suggests that additional series may have existed” (Milano).

Un esemplare completo e finemente conservato di uno dei prodotti più rari dell'immagine a stampa di Augsburg, il Perspektivtheater in quarto dedicato all'Ingresso di Cristo in Gerusalemme, registrato al n. 37 nel censimento di Alberto Milano dei diorami di grande formato della bottega, dei quali si conoscono soltanto sessantasette soggetti distinti. Disegnato da Jeremias Wachsmuth, il diorama traspone un episodio fondativo del ciclo della Passione in una costruzione teatrale a sei piani, alla soglia tra la scenografia barocca e la cultura pre-cinematografica dell'illusione. L'opera testimonia l'incontro tra iconografia religiosa, teoria della prospettiva e curiosità visiva illuministica ad Augsburg, allora uno dei principali centri europei della stampa colorata.

Il diorama è concepito come una costruzione prospettica unitaria articolata su sei successivi piani incisi, in cui ciascuna tavola opera al tempo stesso come immagine autonoma e come strato di una più ampia composizione spaziale, incentrata sulla processione di Cristo lungo un viale di palme che conduce alle porte di Gerusalemme. Il primo foglio (n. 240) forma il piano scenico anteriore, o quinta di proscenio, incorniciato da due grandi palme da dattero; a sinistra un fanciullo si arrampica su un tronco per raccogliere fronde di palma mentre il compagno le porge verso il basso, a destra una figura corrispondente sale sulla seconda palma sotto lo sguardo di un gruppo di astanti, mentre due bambini con pugnali e foglie di palma animano il primo piano. L'apertura lasciata al centro si spalanca ampiamente sui piani più profondi.

Il secondo foglio (n. 241) avanza all'interno della processione. Sotto un cielo striato di cirri, un giovane a sinistra si arrampica su una palma recando una fronda appena recisa, mentre a destra una figura analoga compie lo stesso gesto; in primo piano, due attendenti in tuniche gialle e azzurre stendono lungo il cammino un ampio manto vermiglio, gesto centrale nel racconto evangelico della “Strewing of the Garments”. Il piano opera come strato di transizione tra il primo piano concitato e la teofania centrale.

Il terzo foglio (n. 242), cuore iconografico della composizione, presenta la figura di Cristo al centro della prospettiva. Seduto sull'asino, il capo cinto da un vivido nimbo dorato, egli leva la destra in atto di benedizione; alla sua sinistra fanciulli e giovani esultano, uno scende da un albero, altri levano palme, mentre a destra due accoliti guidano la processione con fronde di palma e libri, e l'asino avanza in primo piano sopra un mantello steso a terra.

Il quarto e il quinto foglio (nn. 243 e 244) sviluppano in successione l'animazione marginale della folla, il coro umano che incornicia la processione centrale. Nella tavola n. 243, un gruppo serrato di figure avanza lungo il margine sinistro dietro un accolito inginocchiato che trascina a terra un manto rosso, mentre a destra un gruppo corrispondente leva mani e palme in acclamazione, con donne e bambini animati da gesti quasi di danza. La tavola n. 244 arretra ancora più in profondità sotto la volta delle palme, dove una falange compatta di figure in vesti rosse, azzurre e gialle avanza verso l'osservatore con spade e palme levate, evocando il convergere delle moltitudini di Gerusalemme verso le porte della città; gli alberi laterali, tratteggiati più cupi che nei piani precedenti, restringono il canale ottico e guidano l'occhio verso il fondale conclusivo.

Il sesto e ultimo foglio (n. 245) chiude la sequenza prospettica come fondale non ritagliato. Un sereno paesaggio di campi coltivati, siepi e basse colline si distende verso un orizzonte di profili montuosi, con un piccolo abitato raccolto, plausibilmente identificabile con la lontana Gerusalemme, visibile al centro del piano intermedio. Alti alberi ai margini inferiori, toccati di luminosi toni smeraldo e viridiano, sigillano otticamente la profondità della costruzione e conferiscono alla processione un quieto approdo pastorale.

Il merito metodologico del dispositivo risiede nel disegno prospettico unitario da cui derivano i sei piani. La bottega concepì un'unica coerente recessione prospettica e la scompose in successivi fogli incisi, ciascuno parzialmente ritagliato in modo da funzionare come quinta scenica, cosicché, ricomposti in ordine numerico, i piani ricreano la costruzione originaria e producono un'illusione di profondità particolarmente persuasiva sotto luce frontale o a lume di candela.

I teatrini prospettici di Engelbrecht sono inseparabili dal clima intellettuale dell'Illuminismo tedesco nella sua variante di Augsburg, dove la cultura della stampa popolare, la scienza della prospettiva e il gusto per le curiosità ottiche confluivano in un'unica impresa commerciale. La prima metà del Settecento vide la codificazione della prospettiva lineare in trattati di larga diffusione, il diffondersi della camera obscura, della lanterna magica e della scatola prospettica, insieme a un crescente appetito, nei gabinetti nobiliari come negli interni borghesi, per dispositivi visivi capaci di mettere in scena l'illusione della profondità nello spazio domestico, una cultura che i teatrini di Augsburg tradussero in un oggetto a stampa accessibile a un pubblico internazionale e destinato a essere montato dal collezionista stesso.

Nell'ambito dell'immagine a stampa, l'opera appartiene a una tradizione che si estende dagli esperimenti prospettici di Brunelleschi nella Firenze del primo Quattrocento e dalla stampa da scatola ottica seicentesca di tradizione neerlandese e tedesca, che i teatrini prospettici di Augsburg e Norimberga del primo Settecento rifusero in un genere editoriale seriale e che avrebbe a sua volta preparato il terreno al teatro di carta ottocentesco e ai diorami di Louis Daguerre, esposti per la prima volta a Parigi nel 1822. Il contributo di Engelbrecht consiste nell'adozione sistematica della struttura a piani multipli come programma seriale e nell'elaborazione di un repertorio iconografico che spazia dalle storie bibliche e dalle cerimonie regali a giardini, teatri, accampamenti militari, cacce e pittoreschi soggetti di genere.

La scelta dell'Ingresso in Gerusalemme colloca il presente diorama nel nucleo devozionale della produzione di Engelbrecht. Al di là della risonanza liturgica quale episodio inaugurale della Settimana Santa, il soggetto si presta con eccezionale efficacia alla macchina prospettica, poiché il racconto evangelico di una processione che avanza lungo un viale tra folle esultanti e palme genera naturalmente quella recessione spaziale a piani sovrapposti da cui il mezzo dipende. In una città come Augsburg, dove le processioni della Domenica delle Palme e il drammatico Palmesel, l'asino ligneo portato in corteo per le strade, costituivano un elemento consolidato della tradizione della Settimana Santa della Germania meridionale, il diorama poteva funzionare al tempo stesso come sussidio devozionale per la meditazione domestica e come raffinato spettacolo ottico, trasponendo una grande istoria cristologica della scena tardobarocca nel medium durevole della stampa acquerellata a piani sovrapposti.

Martin Engelbrecht (1684–1756), formatosi come tessitore prima di entrare nella bottega del fratello maggiore Christian e nell'orbita di Johann Andreas Pfeffel a Vienna, fondò la propria casa editrice ad Augsburg nel 1719 e la sviluppò, sotto privilegio imperiale, fino a farne uno dei principali centri europei per stampe colorate e fogli devozionali. All'interno della sua vasta produzione, i Perspektivtheater costituiscono il filone più originale, e le serie devozionali, di cui il presente Einzug Christi è un esempio particolarmente riuscito, documentano lo stretto legame della bottega con la cultura confessionale cattolica della città imperiale e con la sua iconografia della Settimana Santa. Le invenzioni per i teatrini prospettici, compreso il presente soggetto, furono in gran parte fornite da Jeremias Wachsmuth (1711–1771), l'inventor più assiduo di Engelbrecht e uno dei più raffinati disegnatori di Augsburg del periodo.

Condizioni: Lieve brunitura del tempo e minime tracce di maneggio ai margini, coerenti con la fragilità dell'oggetto; il nimbo dorato di Cristo sulla tavola n. 242 si conserva particolarmente vivido. Nel complesso, un ottimo esemplare di un oggetto fragile e raramente completo.

Bibliografia: A. Milano, Martin Enghelbrecht Persperktivtheater Dioramen, Verklag, Stuttgart, 2016: pp. 76-77, no. 37; P. Grandi, I Diorami teatrali di Martin Engelbrecht, 2021.