Lorgnette Pittoresque avec vues rondes

Lorgnette pittoresque, ovvero Polyorama Panoptique tascabile. Parigi: ca. 1849-1852. Nella tradizione del Polyorama Panoptique brevettato da Pierre-Henri-Amand Lefort (Parigi, 1849); le vedute pubblicate anonimamente a Parigi come serie depositata Lorgnette pittoresque, qui commercializzate dall'ottico parigino Cam, il cui timbro a inchiostro si conserva all'interno di una delle scatole (Cam, opticien, 9 rue Bourdaloue, Paris).

Visore monoculare portatile a mano, dal corpo tronco-conico a forma di cornetto in lamiera metallica laccata di nero (latta giapponata), lungo circa 160 mm, con obiettivo di circa 40 mm e apertura frontale di circa 80 mm di diametro. L'estremità stretta reca l'oculare in una semplice montatura metallica, mentre l'ampia bocca anteriore è chiusa da un coperchio circolare piatto, incernierato e fermato da un gancio metallico. Uno sportello incernierato posto sulla superficie superiore del cono si apre per ammettere la luce ambientale sulla faccia della veduta, mentre un secondo schermo riflettente all'interno della bocca, ora ossidato in una tonalità dorato-ramata, ridirige e modula tale luce. L'obiettivo è una semplice lente di qualità ordinaria, priva di indicazione incisa del fabbricante, e si distingue quindi dagli obiettivi corretti ad alta luminosità presenti su alcuni esemplari più elaborati del genere.

[Unitamente a] Diciotto vedute circolari su cartoncino, ciascuna munita di linguetta d'inserimento e del diametro di 80 mm. Si tratta di litografie rifinite a mano ad acquerello e guazzo, costruite in due strati: la superficie anteriore reca la scena diurna in pigmento opaco, mentre passaggi traslucidi, assottigliamenti calibrati e fini perforazioni della carta producono, in controluce, lo stato notturno secondario, con finestre illuminate, lampadari, fuochi, chiaro di luna e riflessi sull'acqua.

Le vedute sono disposte in tre serie numerate di sei, ciascuna conservata nella propria scatola quadrata originale in cartone rivestito di carta decorata, rispettivamente a motivo floreale blu, a reticolo rosa e a losanghe grigie, munita di legacci in nastro o cordoncino e recante un'etichetta indice, in parte a stampa e in parte manoscritta in corsivo francese. Una scatola conserva inoltre un avviso editoriale a stampa in caratteri litografici blu, «La Lorgnette pittoresque reproduira les Sites et les Monuments les plus remarquables. Des Séries de 6 Tableaux paraîtront successivement. Déjà 90 vues ont été publiées. Déposé.», insieme al timbro ovale del rivenditore, l'ottico Cam, al 9 rue Bourdaloue, Paris.

La Lorgnette pittoresque costituisce la rara variante tascabile del celebre Polyorama Panoptique, il dispositivo domestico di metà Ottocento che riproduceva in miniatura le trasformazioni giorno/notte del Diorama di Daguerre. Laddove il Polyorama standard è una scatola a soffietto per lastre rettangolari, questo visore metallico conico impiega vedute circolari a trasformazione ed è notevolmente più raro. Il presente esemplare si distingue soprattutto per l'ampiezza del corpus che lo accompagna: diciotto vedute originali colorate a mano in tre scatole-serie numerate, conservate con i rispettivi indici, un avviso editoriale a stampa e un timbro del rivenditore, una sopravvivenza insolitamente ricca e ben documentata per un oggetto tanto fragile e portatile.

Lo strumento funziona secondo il principio delle trasparenze a trasformazione, per cui una singola immagine è concepita per restituire due stati distinti a seconda della direzione della luce. Quando si solleva soltanto lo sportello superiore e la scena è illuminata dal davanti, l'osservatore, guardando attraverso l'oculare, percepisce la veduta diurna resa in colore di superficie e pigmento opaco. Quando lo sportello superiore è chiuso e si apre il coperchio posteriore incernierato, la luce entra da dietro e attraversa i passaggi traslucidi e perforati della carta, sicché la medesima immagine si trasforma nel proprio stato notturno o illuminato. Le fotografie scattate attraverso l'oculare registrano la trasformazione con vivida chiarezza, come quando l'interno di una chiesa di Mosca passa da una serena navata diurna a una scena notturna fiammeggiante, con lampadario acceso e lumi risplendenti.

Le vedute: un diario di viaggio in tre serie

Le diciotto vedute, esaminate singolarmente, compongono un ricco diario di viaggio dominato dalla Russia imperiale. I soggetti russi, il gruppo più numeroso e suggestivo, comprendono Piazza del Palazzo a San Pietroburgo con la Colonna di Alessandro, la quadriga bronzea della Porta Trionfale di Narva, la Borsa con le sue colonne rostrali, un panorama di Mosca con il Cremlino lungo il fiume, la Cattedrale di Sant'Isacco con il monumento equestre a Pietro il Grande, la cattedrale a cupola vista dalla Neva, e l'interno dorato di una chiesa di Mosca la cui trasformazione notturna si accende di lampadario e lumi.

Un secondo gruppo, più cosmopolita, riunisce la Cappella di Guglielmo Tell sul Lago dei Quattro Cantoni, una galleria vetrata in ferro e vetro nel gusto del Crystal Palace, Buckingham Palace con il suo laghetto ornamentale e i cigni, una scena invernale nordica su un canale ghiacciato, la National Gallery a Trafalgar Square, e un padiglione cinese con mandarini. Alcune ulteriori vedute pittoresche completano l'insieme, tra cui una città lagunare vista dall'acqua (Venezia?) e una scena costiera rocciosa con imbarcazioni a vela (una costa mediterranea o del Mar Nero?). Le tre scatole conservano i rispettivi indici originali, a stampa e manoscritti, ma le vedute, per loro natura intercambiabili, sono state riordinate nel tempo e non corrispondono più esattamente a tali elenchi; la scatola contrassegnata dall'indice londinese, in particolare, contiene ora soggetti russi. Il pregio dell'insieme risiede pertanto non in una singola etichetta, bensì nel numero e nella qualità eccezionali delle vedute a trasformazione sopravvissute.

L'apparecchio, il suo inventore e il suo rivenditore parigino

La Lorgnette pittoresque appartiene alla lunga tradizione europea della mediazione ottica, che corre dal peep-show settecentesco e dalle vues d'optique, attraverso le trasparenze illuminate del tardo Settecento, fino al Diorama di Daguerre, inaugurato a Parigi nel 1822, che elevò la trasformazione giorno/notte a scala monumentale e pubblica. Il Polyorama Panoptique ridusse quello spettacolo alle dimensioni del salotto. Il suo principio deriva da un metodo dioramico brevettato dal disegnatore Auguste-Louis Régnier nel dicembre 1848 e in seguito semplificato e perfezionato da Pierre-Henri-Amand Lefort, il cui brevetto francese del 21 febbraio 1849 descrive miglioramenti a una camera oscura portatile in grado di mostrare due effetti in un'unica immagine; le vedute litografiche trasparenti sono associate a Louis-Stanislas Gadault, e l'ottico Antoine-Louis Lemaire alla fabbricazione e diffusione dell'apparecchio.

La serie depositata Lorgnette pittoresque apparve in serie successive di sei vedute circolari: il Musée Carnavalet conserva una nona serie databile al febbraio 1848 e dedicata agli eventi della Rivoluzione di quell'anno, prova che la pubblicazione era già in corso nel 1847 e nel 1848. L'avviso a stampa qui conservato dichiara che a quella data erano state pubblicate novanta vedute, cioè quindici serie, cifra coerente con la presenza della quindicesima serie, mentre tra i soggetti compare il Palais du Cristal dell'Esposizione di Londra del 1851. Il timbro del rivenditore identifica la casa ottica parigina Cam, in seguito Maison Cam Opticien al 24 rue de la Paix, documentata al 9 rue Bourdaloue, presso Notre-Dame-de-Lorette, nel 1849, poco prima del trasferimento al boulevard des Italiens e quindi alla rue de la Paix. Considerato insieme al brevetto Lefort del 1849, il timbro colloca il visore e le sue scatole intorno al 1850, con le vedute intercambiabili aggiunte nel tempo. Lungi dall'essere un passatempo marginale, tali dispositivi occuparono un posto centrale nella cultura visiva ottocentesca, rispondendo al fascino contemporaneo per la luce, la temporalità, il viaggio e la modernità urbana, e anticipando l'immagine sequenziale e in trasformazione del cinema.

Condizioni: La lorgnette presenta un'usura coerente con l'impiego ottocentesco, comprese abrasioni superficiali e cadute della lacca nera, nonché ossidazione delle guarnizioni metalliche e dello schermo interno. L'obiettivo, di fattura semplice, è integro, e gli sportelli e il coperchio posteriore incernierato conservano integrità strutturale e funzionalità. Le vedute conservano una colorazione a mano intensa e una trasformazione giorno/notte nitida ed efficace, con lievi segni d'usura ai margini delle linguette d'inserimento, leggera abrasione superficiale e sparse fioriture, come consueto per oggetti di tale fragilità. Le tre scatole originali sono usurate ma integre, conservando i rivestimenti in carta decorata, i legacci e le etichette a stampa e manoscritte, insieme all'avviso editoriale e al timbro del rivenditore. Le condizioni sono, nel complesso, notevolmente buone per un oggetto di questo tipo, complessità e destinazione d'uso.

Provenienza: Dalla collezione di Jean-Marie Prades, tra i principali collezionisti francesi nel campo della fotografia delle origini e del pre-cinema; pubblicato in Autour d'une collection (collection JMP, 2ª ed., Club Niépce Lumière, 2017), p. 235.

Bibliografia: R. Balzer, Optical Amusements: Magic Lanterns and Other Transforming Images, Watertown, Mass., pubblicato dall'autore, 1987; G. Füsslin et al., Der Guckkasten: Einblick, Durchblick, Ausblick, Stuttgart, Füsslin Verlag, 1995; L. Mannoni, The Great Art of Light and Shadow: Archaeology of the Cinema, Exeter, University of Exeter Press, 2000; Musée Carnavalet, Paris, La lorgnette pittoresque (9e série), legs Quentin-Bauchart, 1911; La Cinémathèque française, Paris, vues d'optique per la Lorgnette pittoresque e il Polyorama panoptique (Lefort).

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