The British Herball

HILL, John. The British herbal: an history of plants and trees, natives of Britain, cultivated for use, or raised for beauty. London, Printed for T. Osborne, J. Shipton, J. Hodges, J. Newberry, B. Collins, S. Crowder and H. Woodgate, 1756.

Folio (41 x 25 cm), legatura coeva in piena pelle di vitello, decorazione a doppio filetto dorato ai piatti, dorso a 6 nervi, tagli rossi, cc. 2, pp. 535, [3], 75 tavole, segnature: [A]² B-6U², frontespizio in rosso e nero, vignetta al frontespizio incisa da C. Grignion, antiporta allegorica incisa da H. Roberts da S. Wale raffigurante il Genio della Buona Salute che riceve i tributi dei quattro continenti, per consegnarli ai lettori inglesi.

75 tavole incise raffiguranti oltre 2000 piante

Il British Herbal di John Hill appartiene alla categoria degli erbari popolari inglesi del Settecento. Iniziò a essere pubblicato in dispense settimanali nel 1756 e fu completato nel giro di un anno. Il suo interesse risiede principalmente nell'aspetto iconografico e, di conseguenza, didattico dell'opera. Nelle 75 tavole Hill raccolse specie botaniche per la loro utilità o semplicemente per la loro bellezza e il loro valore decorativo, presentando in ciascuna tavola diverse illustrazioni, anche della medesima specie, in tutte le sue varietà. Nel testo iniziale, stampato su due colonne, si trovano le descrizioni delle piante e degli alberi raggruppate per famiglie, con i relativi nomi in latino e in inglese.

Il British Herbal di Hill costituì un'opera autorevole per l'appassionato dilettante interessato alle piante sia per uso medico sia ornamentale. In quest'opera egli utilizzò principalmente le denominazioni e le tassonomie tradizionali più antiche, piuttosto che i nuovi metodi di classificazione introdotti da Carl Linnaeus, il botanico svedese che pose le basi della moderna descrizione delle piante, ricorrendo talvolta a entrambe le definizioni.

John Hill (1716 – 1775) fu un autore e botanico inglese che compilò il primo libro sulla flora britannica basato sulla nomenclatura linneana. Collaborò con periodici dell'epoca e ricevette il titolo di Sir in riconoscimento del suo compendio botanico illustrato The Vegetable System.

STATO DI CONSERVAZIONE: lievi graffi alla legatura, ma esemplare eccezionale, privo di difetti.

PROVENIENZA: I. ex-libris cartaceo con lo stemma di Edward Frewen incollato al piatto anteriore interno. II. firma di possesso Liber Edwardi Freweni 1761 alla carta di guardia. III. firma di possesso Ella Fuller Maittland 1892 alla carta di guardia.

BIBLIOGRAFIA: Nissen BBI 881; Henrey 799; Hunt 557; Pritzel 4063